L'objectif du BBZ, mis en œuvre au début des années 1970, est de mettre en évidence les corrélations entre les budgets alloués et les performances réalisées en utilisant les mêmes indicateurs de mesure. Le BBZ est une procédure budgétaire qui restructure l'entreprise sans tenir compte du passé, en ne retenant que les modules vraiment utiles. La construction des budgets se fait à partir de zéro, sans référence au montant réellement dépensé à la période précédente, mais en fonction du besoin présent.
Le BBZ repose sur trois étapes :
- la décomposition de l'entreprise en activités, chacune d'entre elles étant caractérisée par des missions primaires et secondaires ;
- la budgétisation des moyens nécessaires par chaque responsable pour ses missions ;
- le classement (ou la hiérarchisation) par chaque responsable des missions et leur évaluation en termes de coûts/avantages.